BIOGRAFI ALEXANDER GRAHAM BELL
Alexander
Graham Bell Tak
seberapa
dapat pendidikan formal, tetapi
diajar
baik
oleh
keluarganya
dan
belajar
sendiri, begitulah ihwal
Alexander Graham Bell penemu
tilpun yang dilahirkan tahun
1847 di Edinburg, Skotlandia.
Minat Bell memproduksi kembali
suara vokal timbul secara wajar
karena ayahnya seorang ahli
dalam hal fisiologi vokal,
memperbaiki pidato dan
mengajar orang-orang tuli.
Bell pernah ke Boston, negara
bagian Massachusetts tahun
1871. Di sanalah pada tahun
1875 dia membuat percobaan-
percobaan yang mengarah pada
penemuan tilpun. Dia
mengumpulkan paten untuk
mengokohkan penemuannya di
bulan Februari 1876 dan
mendapat imbalan beberapa
minggu kemudian. (Menarik
sekali untuk dicatat bahwa
seorang lain bernama Elisha Gray
juga mengumpulkan paten
penemuan untuk pengokohan
mengenai peralatan serupa pada
hari yang berbarengan dengan
apa yang diperbuat Bell, hanya
selisih beberapa jam saja).
Tak lama sesudah patennya
diterima, Bell mempertontonkan
tilpun di pameran 100 tahun
kota Philadelphia. Penemuannya
menarik perhatian besar publik
dan mendapat penghargaan
atas hasil karyanya. Tetapi, The
Western Union Telegraph
Company yang menawarkan
uang sebesar $100.000 buat
penemuan alat itu mengelak
membayarnya. Karena itu, Bell
dan kawan-kawannya, di bulan
Juli 1877, mendirikan
perusahaan sendiri, nenek
moyang dari American
Telephone and Telegraph
Company sekarang. Tilpun
dengan cepat dan besar-besaran
mencapai sukses secara
komersial. Sakarang ini AT & T
merupakan perusahaan bisnis
yang terbesar di dunia.
Bell dan istrinya yang di bulan
Maret 1879 memegang 15
persen saham dari perusahaan
itu tampaknya tak punya
bayangan betapa akan
fantastisnya keuntungan yang
bakal diterima oleh perusahaan
itu. Dalam tempo cuma tujuh
bulan, mereka sudah jual
sebagian besar saham mereka
dengan harga rata-rata $250 per
saham. Di bulan Nopember
harganya sudah melesat naik
jadi $1000 per saham! (Di bulan
Maret itu isterinya-lah yang
mendesak buru-buru jual karena
dia khawatir harga saham tak
akan sampai setinggi itu lagi!) Di
tahun 1881 dengan gegabah
mereka jual lagi sepertiga jumlah
sisa saham yang mereka punyai.
Meski begitu, toh dalam tahun
1883 mereka sudah bisa peroleh
keuntungan seharga sekitar
sejuta dolar.
Kendati penemuan tilpun sudah
mengorbitkan Bell jadi kaya-
raya, dia tak pernah berhenti
meneruskan penyelidikannya,
dan dia berhasil menemukan lagi
pelbagai alat yang berguna
walau tidak sepenting tilpun.
Minatnya beraneka ragam, tetapi
tujuan utamanya adalah
menolong orang tuli. Istrinya
sendiri tadinya gadis tuli yang
dilatihnya sendiri. Empat anak,
dua lelaki dua perempuan keluar
berkat perkawinan tetapi
keempatnya mati muda. Tahun
1882 Bell jadi warganegara
Amerika Serikat dan mati tahun
1922.
Ukuran besar-kecilnya pengaruh
Bell terletak pada penilaian besar
kecilnya makna tilpun itu sendiri.
Menurut hemat saya, pengaruh
itu besar sekali karena tak
banyak penemuan yang begitu
luas digunakan orang dan begitu
besar pengaruhnya dalam
kehidupan sehari-hari.
Saya tempatkan Bell dalam
urutan di bawah Marconi
berhubung radio lebih beragam
kegunaannya ketimbang tilpun.
Misalnya, pembicaraan lewat
tilpun dapat pada dasarnya
dilakukan lewat radio, tetapi
dalam beberapa hal (misalnya
komunikasi dengan pesawat
yang sedang terbang) tilpun
tidak bisa menggantikan fungsi
radio. Kalau saja cuma faktor itu
semata yang jadi ukuran, Bell
akan menduduki urutan jauh
lebih bawah lagi daripada
Marconi. Tetapi, ada dua hal
yang layak dipertimbangkan.
Pertama, meskipun pembicaraan
tilpun pribadi bisa saja dilakukan
lewat radio, akan teramat
sulitlah menggantikan seluruh
sistem pertilpunan kita dengan
jaringan radio yang setara.
Kedua, metode pokok
menyalurkan kembali suara yang
dirancang Bell buat penerima
tilpun belakangan di ambil oper
dan digunakan oleh penerima
radio, piringan hitam dan
pelbagai rupa peralatan lainnya.
Itu sebabnya saya anggap
pengaruh Bell cuma sedikit lebih
kurang ketimbang Marconi.
ALEXANDER GRAHAM BELL
1847-1922
Diambil dari:
Seratus Tokoh yang Paling
Berpengaruh dalam Sejarah
Michael H. Hart, 1978